避孕方法大致可分為永久方法 (輸卵管或輸精管結紮手術)、非永久方法 (避孕套、避孕丸、避孕針及子宮環)、以及緊急方法 (緊急避孕丸或子宮環)。使用合適的避孕方法，便可以自由及負責任地決定何時生育。
口服避孕藥是一種可靠的避孕方法，如正確服食，避孕效果可高達98%以上。
口服避孕丸如何達到避孕功效？
（一）阻止卵細胞的發育及排出。
（二）抑制子宮內膜發展，令其不利於卵子植入。
（三）保持子宮頸粘液濃度，使精子難以進入子宮接觸卵子。
成份及種類
以藥丸的成份分類，口服避孕丸可以分為下面兩種：
（甲）雌激素 (oestrogen) 及黃體素 (progestogen) 混合劑：
這類藥丸能阻止卵子的發育及排出，使服用的婦女不能成孕。藥丸的成份是模仿女性內分泌的週期而設計，全部以28天為一週期。包裝共分有21粒裝及28粒裝兩種：
*21粒裝藥丸全部為賀爾蒙藥丸。服完一包後，要停服7天才開始第2包。
*28粒裝藥丸除了21粒賀爾蒙藥丸外，還有7粒非賀爾蒙藥丸。
在服食非賀爾蒙藥丸或停服期間，月經將會來臨，每28天一次，通常很準時，失血量亦不多。
（乙）純黃體素 (progesterone)
這類藥丸只含有微量的純黃體素，作用主要是令子宮頸粘液保持濃度，使精子難以進入子宮。此外，亦會令子宮內膜不適宜卵子植入。用者須每天服食一粒，不能間斷。月經來臨的日子可能難以準確預測。
副作用
雖然現今口服避孕丸的安全性很高，但仍存在某些副作用，如頭痛、胃痛、噁心、乳房腫脹、體重和性慾發生變化、情緒低落等。不過，上述症狀一般在數月後便消失。此外，服食避孕丸亦會增加患上血栓塞之可能。雖然這在東方人不是常見，但亦不可不提防。所以並非每一個婦女都適宜使用避孕丸，要有醫生指導方為安全。
服用及選擇
不同製劑所含賀爾蒙的劑量有所不同，以因應個別婦女不同的體質，提供多種選擇。準備服用避孕丸的婦女，應向醫護人員請教及接受身體檢查，以確定是否適宜服用，並商討及選擇最合適的製劑及開藥時間。婦女在服用期間須定期與醫護人員保持聯絡，以便跟進及查察是否有不良反應。所以一般都需要定期接受身體檢查，大約每年一次，以確保安全。
禁忌
有以下情況的婦女，不可服用避孕丸：
有動、靜脈凝血，血栓塞病歷或徵狀，如心臟病、中風、腿部或肺部血管有血凝塊；
肝病或肝功能障礙；
懷疑有、或患有乳房及生殖器官癌；
原因不明之陰道出血；及
三十五歲以上的吸煙婦女。
有以下情況的婦女，須有醫護人員監察方可服用避孕丸：
偏頭痛；
黃疸病；
血壓高；
糖尿病或有妊娠糖尿病病歷；及
年齡在四十五歲以上。
危險訊號
在服食期間，假若身體有任何原因不明的徵狀出現，例如突發的痛症，都可能與服食避孕丸有關。請盡快求醫。
注意事項
在服食期間，如有下列情況，應請教醫護人員：
漏服或錯服；
在未來的一兩月內，會接受手術或需長時間臥床休息；
需同時服用其他藥物，尤其是抗痙劑、抗生素或鎮靜劑等 (因為有些藥物可能會干擾避孕藥的功效)；
嘔吐或肚瀉超過二十四小時 (因為腸胃不適可能妨礙避孕丸的吸收)；及
在服食非賀爾蒙藥丸或停服一週後依然沒有月經。
貯存方法
避孕丸可貯存在陰涼及乾燥的地方，而毋須存放在雪櫃內。此外，避孕丸應放置妥當，避免給兒童誤服。
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